Najväčší rozdiel medzi týmito dvoma skupinami je, že baktérie sú považované za živé a sú vyrobené z buniek, zatiaľ čo vírusy nie sú (a nie sú vyrobené z buniek).
Baktérie sú jednobunkové organizmy patriace do domény Eubacteria ale teraz nazývaný Baktérie a Archaea, Sú všadeprítomní na Zemi a hoci majú často zlú povesť spôsobujúcu ochorenie, mnohí sú pre ľudí neškodní a niektoré sú pre nás veľmi užitočné (napríklad E. coli vo vašom čreve vám pomáha stráviť jedlo).
Vírusy na druhej strane nie sú v systéme klasifikácie organizmov, pretože sa nepovažujú za živé. Oni nie sú vyrobené z buniek, ako sú organizmy, namiesto toho sú všeobecne zložené z proteínového obalu obklopujúceho genetický materiál (DNA alebo RNA). Nerozpúšťajú spôsob, akým sa organizmy robia, ani sa nemôžu reprodukovať nezávisle. Niektorí majú lipidový plášť, zatiaľ čo iní nie.
Tu je niekoľko ďalších rozdielov:
- Hoci baktérie sú malé, vírusy sú oveľa menšie. Hovorí sa, že sú ultramikroskopické. Baktérie môžu byť viac ako 10 až 100 krát väčšie ako vírusy!
- Vírusy sú vo všeobecnosti parazitické. Väčšina má tendenciu poškodzovať svojich hostiteľov. Niektoré baktérie to robia, ale mnohí nie.
- Baktérie sa množia binárnym štiepením, zatiaľ čo vírusy musia použiť hostiteľské bunky na vytvorenie viacerých vírusov.
Ešte jedna poznámka - vírusy nielen útočia na veľké organizmy. Vírusy dokonca napadnú baktérie!
Tu je obrázok, ktorý pomáha porovnať štruktúru týchto dvoch (všimnite si, že to nie je v mierke - vírus by mal byť oveľa menší):
