Exotermické reakcie nie sú nevyhnutne spontánne.
Vezmite napríklad horenie horčíka:
Napriek tomu je kúsok horčíka úplne bezpečný pri izbovej teplote.
Je to preto, že na horenie horčíka je potrebná veľmi vysoká teplota. Reakcia má veľmi vysokú hodnotu aktivačnej energie.
Toto je znázornené na diagrame:
(Docbrown.info)
Nízka aktivačná energia môže viesť k spontánnej reakcii.
Dobrým príkladom je sodík reagujúci s vodou.
Diagram znázorňuje dve dôležité oblasti fyzikálnej chémie.