Reakčná rýchlosť pre danú chemickú reakciu je mierou zmeny koncentrácie reaktantov alebo zmeny koncentrácie produktov za jednotku času. Konštanta rýchlosti reakcie, k, kvantifikuje rýchlosť chemickej reakcie.
Rýchlosť sa zvyčajne meria tým, že sa pozrieme na to, ako rýchlo sa koncentrácia jedného z reaktantov kedykoľvek znižuje. Predpokladajme napríklad, že ste mali reakciu medzi dvoma látkami A a B. Predpokladajme, že aspoň jeden z nich je vo forme, kde je rozumné merať jej koncentráciu - napríklad v roztoku alebo ako plyn.
A + B -------> Produkty
Pre túto reakciu by ste mohli zmerať rýchlosť reakcie zistením, ako rýchlo klesla koncentrácia, povedzme, A za sekundu.
Toto sa nazýva rýchlostná rovnica pre reakciu:
Koncentrácie A a B sa musia zvýšiť na určitú silu, aby sa ukázalo, ako ovplyvňujú rýchlosť reakcie. Tieto právomoci sa nazývajú poradie reakcií vzhľadom na A a B.
Rýchlostná konštanta nie je v skutočnosti skutočná konštanta! Mení sa, ak zmeníte teplotu reakcie, pridáte katalyzátor alebo ho zmeníte. Rýchlostná konštanta je konštantná, ak jedinou zmenou je koncentrácia reaktantov.