Naše najlepšie pochopenie svetla je, že musíme pochopiť, že svetlo má tak vlnové, ako aj časticové vlastnosti.
Svetlo putuje ako vlna. Vlastnosti svetla môžeme určiť pomocou nasledujúceho vzťahu
Rýchlosť = vlnová dĺžka x frekvencia
Rýchlosť svetla = 3,0 x
Vlnová dĺžka = vzdialenosť od hrebeňa po hrebeň vlny (normálne meraná v nanometroch)
Frekvencia = koľko vlnových cyklov prechádza pevným bodom v 1 s (jednotka 1 / s alebo Hertz - Hz)
Taktiež chápeme, že svetlo sa skladá z častíc nazývaných fotóny. To je dôležité pre pochopenie javov atómového spektra a fotoelektrického efektu.
Keď sa elektróny pohybujú od vyšších úrovní energie k nižším, vytvára sa fotón svetla, ktorý zodpovedá množstvu energie kvantového skoku elektrónu. Vidíme dôkazy o týchto fotónoch pri vykonávaní experimentu s plameňom, sledovaní ohňostrojov alebo pri pohľade na neónové svetlá.
Keď fotóny zasiahnu určité materiály (napríklad Si), môžu spôsobiť, že elektróny budú odstránené z ich orbitálov. Solárny článok využíva túto výhodu, aby vytvoril tok elektrónov cez okruh (elektrický prúd).