Alely sú rôzne formy rovnakého génu. Mendel študoval sedem znakov v hráškových rastlinách, z ktorých každý mal dve alely, jednu dominantnú a jednu recesívnu. Všeobecne je dominantná alela reprezentovaná veľkým písmenom a recesívna alela je reprezentovaná rovnakým písmenom, ale malými písmenami, ako napríklad R a r.
Príkladom alel pre farbu kvetu v hrachových rastlinách je dominantná fialová alela a recesívna biela alela; pre výšku sú dominantné vysoké alely a recesívne krátke alely; pre farbu hrachu sú dominantnou žltou alelou a recesívnou zelenou alelou.
(
Nie všetky znaky sú riadené dominantnými a recesívnymi alelami. Niekedy vykazujú neúplnú dominanciu, v ktorej prítomnosť dvoch rôznych alel vytvára zmiešanie dvoch fenotypov (výrazy znaku. Príkladom neúplnej dominancie je farba kvetu draka draka. Ak rastlina zdedí dve červené alely, kvety budú červené, ak zdedí dve biele alely, kvety budú biele a ak zdedí jednu červenú alelu a jednu bielu alelu, kvety budú ružové.
Existujú aj iné typy dedičstva, všetky zahŕňajú dedičstvo alel rôznych znakov. U ľudí sa každá vlastnosť riadi dedičnosťou alel, ako je výška, farba kože, farba očí, farba vlasov, krvná skupina, štruktúra hemoglobínu, a dokonca aj to, či vylučujete enzým amylázu vo vašich slinách, alebo môžete ochutnať alebo cítiť určité látky. Mnohé znaky sa riadia nie len jednou sadou alel, ale mnohými súbormi alel dokonca aj na rôznych chromozómoch. Oblasť genetiky je veľmi zaujímavá a vzrušujúca.